La croûte terrestre est formée par 3 principaux types de roches voici leur cycle.

C'est le refroidissement du magma en surface qui est à l'origine de la croûte, on le retrouvera au départ et à la fin de la boucle.

 

• Au tout début c'est la boule de magma qui s'est partiellement solidifiée en surface, les plaques ou boucliers solides ont grandi en sur face et en épaisseur, mais la dynamique interne à rapidement bouleversé l'ensemble.

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• Au niveau des dorsales, de la nouvelle croûte se forme en permanence ainsi que là où se situent les points chauds ces remontées de magma cristallisent pour former des minéraux silicatés qui forment les roches ignées.

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• A la surface les roches s'érodent, s'usent, s'altèrent, se désagrègent en gros cailloux puis gravier, sable, jusqu'en fines particules qui forment des dépôts meubles, vases boueuses, les sédiments. Ces sédiments sont transportés par les éléments météorologiques, ruissèlement de la pluie, ruisseaux, rivières, fleuves, glace des glaciers, vent. Les accumulations de sédiments forment des couches, les strates, qui vont se transformer en de nouvelles roches par diagenèse, tassement, durcissement, cimentation. Ces roches sont les roches sédimentaires.

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• Dans les zones bouleversées par l'activité interne du manteau, les zones de subduction et l'orogenèse (la formation des montagnes), les roches sédimentaires et les roches ignées subissent des températures et des pressions extrêmes qui vont les métamorphoser, les transformer en de nouvelles roches. C'est le processus du métamorphisme. Ces transformations sont parfois le fait de phénomènes provoqués par des intrusions d'éléments chimiques, qui modifient la formulation des minéraux par réaction. Certain de ces phénomènes chimiques peuvent avoir une origine biologique.

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• Après plusieurs millions d'années l'ensemble des roches d'une plaque tectonique, toujours bouleversées par la dynamique interne sont enfouies dans les zones de subduction, le manteau les "digère" et elles retournent au magma.