Woodleigh serait l’un des plus grands cratères de météorite au monde

L'autre intérêt de cette découverte est qu'il remet en cause la largeur du cratère.

Le Cratère de Woodleigh est un vieux cratère d'impact météoritique situé dans l'ouest de l'Australie.
Il se trouve sous environ 600 mètres de sédiments, sable et roches. Invisible depuis la surface, il a été découvert grâce à la détection d'une anomalie gravitationnelle. Un forage pétrolier a rencontré du granit à une profondeur d'environ 190 mètre ces découvertes ont attiré l'attention des scientifique qui ont conclu à l'identification d'un cratère météoritique agé d'environ 364 Ma. L'estimation de la taille du cratère n'est pas encore très bien défini selon des ources il pourrait faire 120 km et selon d'autres seulement 40km.
Or, les grains de reidite sont ici associés à des formes « jumelles » de zircon, formées ultérieurement le long de microstructures d'extension lors de la déformation par choc. Les modélisations du soulèvement rocheux, réalisées à partir de ces microstructures, suggèrent ainsi un diamètre supérieur à 100 kilomètres, « ce qui ferait du cratère de Woodleigh le plus grand d'Australie », avance le chercheur. Seuls cinq ou six cratères de météorite dans le monde dépassent ainsi les 100 km de diamètre, dont celui de Vredefort en Afrique du Sud ou celui de Chicxulub, au Mexique, responsable de la disparition des dinosaures.

Cette découverte ne permettra malheureusement pas à l'Australie de faire fortune. « Bien qu'elle soit infiniment plus rare que l'or ou le diamant, la reidite n'a hélas aucune valeur commerciale », sourit Aaron Cavosie. Sa valeur scientifique, elle, est inestimable.