Mandalay est une ville d’environ 1 300 000 habitants, au nord du Myanmar (autrefois appelé Birmanie) ; ancienne capitale royale, elle est située sur le fleuve Irrawaddy. La ville s'étend le long de la faille transformante de Sagaing, qui fait la limite entre la plaque tectonique indienne et la plaque eurasienne. Elle est donc exposée aux tremblements de terre. Elle est située à proximité de la zone interdite du Nord (Etat Kachin) où se situent les mines et est donc un haut lieu du commerce de jade.

Le «Jade Market», marché au Jade, est un lieu fascinant où environ 30 000 personnes sont employée par le négoce des gemmes de Jade. On dit que c’est le plus grand marché au monde. Un espace clos, carré, quadrillé d’allées saturées d’échoppes, d’ateliers et comme on est en Asie d’incontournables salles de jeux, où une multitude d’artisans travaillent la jadéite et de négociants qui en font le commerce. Il y a peu de touristes mais des milliers d’acheteur à majorité chinois. La jadéite birmane a la réputation d’être de la meilleure qualité, celle dont les chinois raffolent.

C’est ici que l’on peut acheter le fameux Jade Impérial, à la condition de bien connaître le Jade et d’avoir des centaines de milliers de $, voire des millions, à dépenser.

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Malgré la levée de l’embargo à l’encontre du Myanmar, en 2016, par les états de droit occidentaux, les récents évènements d’août 2019 qui on condamné l’armée Birmane qui tire d’importants revenus du commerce des gemmes, ont plombé une grande partie du commerce international des gemmes de la région. Toutefois les chinois eux continuent a acheter directement dans les mines sous la complice protection des l’armée du Myanmar vraisemblablement renforcée par les chinois.