Une autre classe de minéraux que l''on retrouve fréquemment dans la croûte terrestre, 1,7%, les carbonates. Ils sont un des principaux constituants des roches sédimentaires (exemple : les calcaires), dans les roches métamorphiques qui en sont issues et dans les filons hydrothermaux où ils constituent souvent l'enveloppe, la gangue, des minerais métalliques.

Leur structure est relativement simple comparée à celle des silicates : des complexes négatifs (CO3)2-, liés par des ions positifs tels Ca, Mg, Fe. Chez la calcite, CaCO3, les (CO3)2- sont liés par des Ca2+ pour former une structure rhomboédrique typique de ce minéral.

Les carbonates constituent une forte partie des roches sédimentaires particulièrement les calcaires. La structure est relativement simple : le radical anionique négatifs (CO3)2-, liés, pour former des combinaisons, par des ions positifs métalliques tels :

• Mg, magnésium ;

• Fe, fer ;

• Ca, calcium ;

• Mn, manganèse ;

• Sr, strontium ;

• Pb, plomb ;

• Ba, baryum ;

• Cu, cuivre toujours accompagné de l'anion (OH)1- ;

• Zn, zinc comme le cuivre avec (OM)1-.