Très peu d'éléments se présentent à l'état natif (pur) sous forme de minéraux dans l'écorce terrestre et ceux que l'on trouve y sont toujours en petite quantité.

Une centaine d'espèces et variétés d'apparence hétéroclite déclinés en trois sous classes, les métaux, semi métaux et les non métaux.

 

Il faut noter que certains éléments ont joué un rôle tout particulier au cours des siècles dans l'évolution des civilisations.