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AZURITE

Rhodocrosite Perou.

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MUSÉE "Minéralogie  Passion"

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Azurite Mine de Milpillas, Cuitaca, Sonora, Mexique

Nathalie Bertrand
JJ Chevallier
présentent

Formume azurite.png

L'azurite est un minéral composé de carbonate de cuivre hydraté de formule :

Formume azurite small.png

Il ne faut pas la confondre avec la Lazurite, un silicate, un des constituants bleus du Lapis Lazuli. ou avec la Lazulite.

Historique

L’Azurite est connue depuis le 27e siècle avant notre ère. On trouve des traces d’azurite en poudre dans les pots d’onguents égyptiens de la 4e dynastie.
Le bleu égyptien*, plus abondant, la concurrença rapidement.

*Bleu égyptien, poudre de verre synthétique teintée par du cuivre, c’est le premier pigment artificiel

Inventeur et étymologie

François Sulpice Beudant a décrit cette espèce en 1824 et l’a nommée Azurite, en référence à sa teinte bleu profond, qui évoque le mot persan Lazhward pour « bleu ».

Les Grecs la nommaient « kuanos » (κυανός, du mot «cyan») et les Romains « cœruleum » (Pline l’Ancien, dans le 35e livre de son Histoire naturelle, l’appelle « armenium ». 

Topo type

Mines de cuivre de Chessy, Chessy, e, Rhône, Auvergne-Rhône-Alpes, France

Conditions de formation

L’Azurite est un minéral commun des zones d’oxydation des gisements de cuivre, couramment associé à la malachite. Il est très apprécié et recherché des collectionneurs pour sa couleur, sa cristallisation ainsi que pour les belles associations qu’il donne. Elle se pseudomorphose souvent en Malachite plus rarement en cristaux de Cuprite.

Habitus

Elle peut prendre la forme de prisme, de tablette, d'un habitus isométrique, de sphère ou de disque. 

Ce minéral se présente généralement sous la forme de tablettes ou de prismes aux teintes « bleu intense » et aux surfaces brillantes.

Il existe plus de 45 formes bien connues et plus de 100 formes ont été décrites. L'azurite est souvent pseudomorphosée en malachite, et les deux sont très fréquemment trouvées ensemble.

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AZURITE "SOLEIL"​​

Des spécimens exceptionnels, esthétiques et colorés, d'Azurite dite « soleil »,  découvertes australiennes, de 2018,. A gauche, la rosette aplatie de 4,8 cm, avec deux belles couleurs de bleu (bleu roi à l'intérieur et bleu marine sur le pourtour) et un bon éclat, se détache parfaitement de la matrice de siltstone* kaolinite. La bordure d'A zurite bien définie autour de l'intérieur cristallisé ajoute vraiment du caractère.
Les soleils d'azurite se forment entre des couches de kaolinite. L'agrégat a été forcé de croître d'une manière comprimée latéralement et rayonnante. Aucune autre localité d'azurite dans le monde ne produit de tels soleils.
Ce sont des concrétions plates et discoïdales jusqu'à 25 cm, mais les plus rares ont une forme de 8, produit de la croissance de 2 disques réunis durant leur croissance. La plus grande connue pèse plus de 2,5 kg (5,6 lb), c’est un 8 de près de 30 cm. Les couleurs bleues varient de profond à clair comme un ciel d’été. Elles peuvent présenter des cristaux irrégulièrement tabulaires de dimension variables de 2 à 15mm à croissance radiale présentant une surépaisseur en bordure du disque qui peut présenter une surface convexe ou concave.

 

Notons qu’ils ne doivent pas être confondus avec ceux provenant de la mine Sir Domenic dans la chaîne de Flinders en Australie du Sud. Ceux-là ayant de plus gros cristaux et un faciès nodulaire légèrement sphérique, souvent associés à la Malachite.


Photo de la collection du propriétaire de la mine, Dehne McLaughlin.

*La siltite, souvent désignée par son nom anglais de siltstone et parfois nommée aleurolite, est une roche sédimentaire dont la granulométrie, entre 1/256 et 1/16 mm, est intermédiaire entre celle du grès, la plus grossière, et celle des lutites (ou pélites), plus fine (les mudstones et les schistes ont une granulométrie encore plus fine).

Azurite soleil.

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Nodule d'Azurite, mine sir Dominick, district de Yudnamutana, Arkaroola, Australie.

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Cristallochimie

L’Azurite, minéral instable, se pseudomorphose en Malachite sous l’influence de l’air ambiant. Ce processus, entraîne le remplacement progressif du dioxyde de carbone (CO2) contenu dans sa structure chimique par de l’eau (H2O).

Le rapport entre les quantités respectives de ces deux composants est de 1:1, ce qui donne l’équation suivante :

Cristallochimie.png

L’équation ci-dessus met en évidence que la pseudomorphose de l’Azurite en Malachite est due à une faible teneur en anhydrite de carbone dans l’atmosphère.

L'Azurite est effervescente à l’acide chlorhydrique (HCl), une propriété qui la distingue de la lazulite, un minéral similaire par la couleur et au nom, approchant, mais qui ne présente pas cette réaction effervescente (elle plutôt comme une gelée bleue).

Composition élémentaire de l'Azurite, tableau.

Cristallographie

L'azurite présente un système cristallin monoclinique de classe prismatique. Le groupe d'espace est P 21/a.

Les paramètres de la maille conventionnelle sont :

  • a = 5.008 ;

  • b = 5.844 ;

  • c = 10.336 ;

  • Z = 2 ;

  • bêta = 92.333° ;

  • V = 302.25.

Azurite cristaux formes
Azurit maille cristallographique.

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Macles

Les macles d'azurite sont très rares. La macle la plus couramment observée est la macle en croix, principalement rencontrée dans le gisement de Kerrouchen au Maroc.

Azurite twin Kerrouchen2.

1 et 2 Nadya Georgieva -  3 Comptoir géologique.

Azurite twin Kerrouchen.
Azurite twin Kerrouchen3.

Minéraux associés

Plusieurs minéraux : la Malachite, la Limonite, la Calcite, la Dolomite, l'Antlérite, la Cuprite, la Cérusite, la Smithsonite, la Chalcocite, la Chrysocolle, la Ténorite, ou plus rarement la Brochantite, l'Atacamite et le Cuivre natif.

Synonymes

  • arménite (d’après Jean-Claude Delamétherie). Attention : il existe bien une espèce minérale nommée arménite, qui est en fait un cyclosilicate ;

  • azur de cuivre (Brochant) ;

  • azur de cuivre bleu (Jean-Baptiste Romé de L'Isle) ;

  • chessylite (Brooke et Miller) d'après les mines de Chessy ;

  • cuivre azuré (Alexandre Brongniart);

  • cuivre carbonaté bleu (René Just Haüy;

  • fleur de cuivre bleu (Jean-Baptiste Romé de L'Isle) ;

  • lasurite (d’après Wilhelm Karl Ritter von Haidinger 1845)​

Utilisation

Elle est avant tous un minerai de cuivre.

Elle est très appréciée et recherchée des collectionneurs pour sa couleur, ses cristallisations ainsi que pour les beaux groupements et associations aux quelle elle apporte son éclat.

 Pigment :

  • Au Moyen-âge et à la Renaissance, on l’appelait "pierre d’Arménie" ou "bleu de montagne".

  • Les peintres évitaient de l’utiliser comme pigment car, noyée dans un liant, sa couleur vire avec le temps sur le vert, par transformation chimique en malachite.

Gemmologie :

Travaillée en gemmes et en pierres décoratives.

 

Bijoux fantaisie en Azurite.

L'AZURITE EN FRANCE

(Liste non exhaustive)

En France, une seule localité est de niveau international. Il s'agit de la localités-type, de la région lyonnaise, Chessy-les Mines (Rhône), dont l'ancien nom est "chessylite". Les cristaux ont atteint plus de 6 cm et des placages pluricentimétriques de cristaux brillants sont connus. Les cristaux sont d'une qualité remarquable et d'une grande richesse cristallographique. Les spécimens les plus typiques sont des groupes polysynthétiques dits "en tuile". D'autres, sont associés à des cristaux de cuprite pseudomorphosés en malachite.

D'autres bons cristaux centimétriques ont été rencontrés dans :

  • la mine du Moulinal (Tarn), au Mas Dieu (Gard).

  • De grands placages ont également été découverts dans la mine du Cap Garonne (Var).

  • Enfin, signalons les agrégats sphériques pouvant atteindre les 7-8 cm sur barytine provenant de Gaillot (Lot).

  • Etc …

L'AZURITE DANS LE MONDE

(Liste non exhaustive)

L'azurite est populaire dans le monde entier et nombreux sont les pays où elle est présente. Les localités les plus marquantes sont :

▪ La Namibie : les spécimens les plus spectaculaires proviennent sans conteste de la mine de Tsumeb. Cette mine est surtout connue pour ses cristaux prismatiques, de couleur bleu foncé, individualisés sur matrice, parfois pseudomorphosés en malachite. Les cristaux peuvent atteindre de grandes tailles décimétriques à pluricentimétriques.

▪ Les Etats-Unis : le district de Bisbee en Arizona est composé de nombreuses mines qui, au XIXe et XXe siècle, ont produit une grande quantité de spécimens de qualité en association à la malachite. Elles ont produit des rosette, de grands cristaux brillants (jusqu'à 10 cm) et en agrégats d'environ 5 cm qui se développaient parfois dans des masses d'argile. Ce gisement a également produit des espèces rarissimes en cristaux bien formés ; essentiellement des sulfates et oxydes de cuivre tels que : spangolite, paramélaconite, graemite etc …

La mine Morenci dans le Comté de Greenlee a produit de bons cristaux et des agrégats stalactiques ou en roses associés à la malachite.

▪ Le Mexique : la mine de Milpillas, dans l'Etat de Sonora, est venue détrôner les classiques dès 2007 avec des échantillons dont la qualité n'a cessé de croître. En 2014, ce sont des spécimens de niveau jamais égalé qui ont été découverts. La caractéristique de ces cristaux réside dans leur éclat et leur brillance "électrique". Certains cristaux atteignent les 8 cm et certains ensembles peuvent dépasser les 25 cm.

▪ Le Maroc : la célèbre localité de Kerrouchen a donné de grands cristaux d'azurite parfois,  partiellement pseudomorphosés en malachite. Cependant, la mine de Touissit (district de Touissit-Bou Beker à côté d'Oujda) est un des plus grands gisements mondiaux d'azurite. En 1979, une découverte majeure y a été réalisée et aurait produit entre 3000 et 4000 spécimens dans une poche de 5 m x 5 m. Certains cristaux ont atteint les 11 cm de longueur. De bons spécimens, et notamment des groupes flottants découverts dans des masses d'argile, dans les années 1990, proviennent de Bou Beker (à quelques kilomètres à l'est de Touissit). La localité d'Oumjrane près d'Alnif a également produit de belles pièces.

▪ La Chine : à partir de 2002, la mine de cuivre de Liufengshan dans la province d'Anhui a produit de bons spécimens évoquant ceux de Bisbee, de Morenci, voire Chessy. Ce sont essentiellement des cristaux d'azurite nets ou en stalactites sur malachite. La mine de Shilu dans la province de Guangdong, fournit de beaux spécimens depuis de nombreuses années. Depuis 2016, de beaux échantillons rares proviennent de la mine de cuivre de Sepon dans le district de Vilabouly au Laos. Les agrégats des cristaux tabulaires sont très brillants et d'un niveau mondial incontestable.

▪ L'Australie : la mine Proprietary dans le district de Broken Hill (Nouvelle-Galles-du--Galles-du-Sud) produit de bons cristaux pluricentimétriques.
Citons également les abondants agrégats discoïdes "Azurite Sun" dégagés d'une gangue de kaolin et provenant de la mine Malbunka dans les Territoire du Nord.

▪ La Russie : le gisement de Rubtsovskoe dans les Monts Altaï livre des agrégats sphériques évoquant fortement les spécimens de la mine de Chessy.

▪ En Europe : des cristaux pluricentimétriques proviennent d'Alghero en Sardaigne (Italie). Mais également à Laurion (Grèce) et Brixlegg dans le Tyrol (Autriche) etc …

Sources

Littérature 

  • Julien Lebocey, Minéraux – le guide des passionnés

  • Rock Currier

  • Robert Lavinsky 

  • Archives JJ Chevallier

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Internet

  • Mindat

  • Wikipédia

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