La beauté est partout aux Carlsbad Caverns. Prenez le temps de parcourir les photographies de différents sentiers de la grotte, les visites guidées par des rangers et les magnifiques photos du désert de Chihuahuan. Que vous soyez en surface ou en sous-sol, la majesté de la nature se retrouve tout autour de vous.

 

Les ressources culturelles du parc représentent un continuum long et varié d'utilisation humaine commençant à l'époque préhistorique, illustrant de nombreuses adaptations à l'environnement du désert de Chihuahuan. Les activités humaines, y compris les occupations préhistoriques et historiques des Amérindiens, l'exploration et la colonisation européennes, l'exploitation industrielle, le développement de l'accessibilité des grottes et le tourisme, ont laissé des traces de leur présence et ont contribué à l'histoire riche et diversifiée de la région.

 

Le parc compte deux quartiers historiques inscrits au registre national des lieux historiques : le quartier historique des Caverns et le quartier historique de Rattlesnake Springs. Le musée du parc, y compris les archives du parc, contient environ un million d'objets culturels qui sont préservés et protégés.

Carlsbad Cavern est l'une de plus de 300 grottes calcaires d'un récif sédimentaire fossile, formé par une mer intérieure il y a environ 265 millions d'années. 

 

Il y a douze à quatorze mille ans, les Amérindiens vivaient déjà dans les montagnes de Guadalupe. Certains de leurs fourneaux de cuisson et des pictogrammes ont été découverts dans les limites actuelles du parc. Dans les années 1500, les explorateurs espagnols traversaient l’ouest du Texas, et le sud-est du Nouveau-Mexique actuel et découvraient la région.

 

Les quelque 120 grottes de calcaire que recèle le Parc national des grottes de Carlsbad sont exceptionnelles et connues dans le monde entier pour leur taille, leur mode de formation, et l’abondance, la diversité et la beauté des spéléothèmes (formations rocheuses décoratives) qu’elles contiennent. Des processus géologiques en cours continuent à former de rares et uniques spéléothèmes, en particulier dans la grotte de Lechuguilla. Les grottes de Carlsbad et la grotte de Lechuguilla se distinguent surtout par leur grande beauté naturelle, leurs caractéristiques géologiques exceptionnelles et leurs formations rocheuses et récifales inédites. Le complexe récifal du Capitan qui date du Permien (où se sont formées les cavernes de Carlsbad, Lechuguilla et autres) est l’un des ensembles les mieux préservés et les plus accessibles au monde pour l’étude scientifique. 

 

Les grottes primaires du parc, Carlsbad et Lechuguilla, sont bien connues pour l’abondance, la diversité et la beauté de leurs formations rocheuses décoratives. La grotte de Lechuguilla présente des spéléothèmes rares et uniques parmi lesquels figure la plus grande accumulation de « chandeliers » de gypse dont certains mesurent plus de six mètres de long.

 

Le Parc national des grottes de Carlsbad est l’un des seuls endroits au monde où des processus géologiques en cours sont très apparents et où des spéléothèmes d’une grande rareté continuent à se former, ce qui permet aux scientifiques d’étudier ces processus géologiques dans un milieu quasiment intact. Parmi ces spéléothèmes se trouvent des hélictites qui se forment sous l’eau, des spéléothèmes de calcite et de gypse, ainsi qu’une étonnante collection de « biothèmes », concrétions formées dans les cavernes avec l’assistance de bactéries. Les chercheurs peuvent à la fois étudier l’intérieur du récif du Capitan aux points de passage des cavités qui le pénètrent et le traversent, ainsi que les sections transversales érodées sur les parois extérieures du canyon. 

 

Mis à part une proportion relativement faible du parc qui voit passer de nombreux visiteurs, l’accès aux grottes d’arrière-pays est strictement contrôlé et limité.