Enfin, à partir de juillet 1970, la direction du BRGM a cru bien faire en m’envoyant faire des recherches dans le cadre de ce que je pense être une filiale dénommée Serem Malaysia, donc en Malaisie, où elle était déjà implantée depuis 1967. Ceci dans le but de rechercher des gîtes primaires de cassitérite dans une zone en grande partie forestière, où il y avait eu autrefois quelques petites exploitations d’étain non alluvionnaire réalisées par des mineurs chinois.

JJC.       Cela a dû vous changer beaucoup du travail en France !

YL.        Oui, en arrivant dans ce pays, j’ai été quelque peu désorienté dans beaucoup de domaines...

            Le personnel de la direction était basé dans la capitale, Kuala Lumpur, et était composé d’un nouveau chef de mission nommé Eijkelboom, originaire de Hollande, qui y était en poste depuis deux ou trois mois en remplacement d’André Noesmoen. Il avait pour adjoint Edilbert Escande qui était sur place depuis le début de l’activité de cette mission. Ils étaient secondés par une personne étrangère au BRGM, qui semblait être chargée de résoudre tous les problèmes administratifs.

             Mon arrivée semble avoir été accueillie très favorablement et j’ai eu droit à une petite célébration du 14 juillet à l’ambassade de France en présence d’autres personnes qui m’étaient inconnues, dont des Anglais. Cérémonial pour lequel j’ai dû inaugurer un costume neuf que l’on m’avait recommandé d’emporter pour mon séjour dans ce pays... 

            Après avoir passé deux jours chez Escande, qui avait tenu à me recevoir, j’ai rejoint ma base de travail qui se situait dans la ville d’Ipoh à environ 150 km au nord de la capitale, dans une région minière, la vallée de la Kinta, où les exploitations d’étain étaient très nombreuses et de toutes tailles, depuis les grandes dragues détenues par des sociétés américaines ou autres, jusqu’aux petites exploitations artisanales chinoises, extrêmement nombreuses. Toutes étaient centrées sur l’exploitation de la cassitérite alluvionnaire, ce qui excluait toute mine profonde.

          Ma base de séjour consistait en une maison de plain-pied, suffisamment grande pour y loger mon personnel et installer un bureau ainsi qu’un laboratoire. Comme véhicule, je disposais d’une Land Rover faite pour la conduite à gauche, ce qui m’a obligé à un certain apprentissage ! Quant au personnel, il se composait au départ d’un géologue d’origine indienne dénommé Rabinder Singh, d’un gardien avec sa famille, originaire de Java, ainsi que de six manœuvres d’origine malaise.

           Tout ce personnel, ignorant le français, bien sûr, parlait soit anglais pour l’indien, soit malais pour les autres. Peu de temps après, mon personnel s’est enrichi d’une laveuse de battées chinoise que l’on appelait Nonya, assez âgée, mais qui pratiquait à la perfection le maniement de la battée. Elle travaillait pour nous depuis le début de cette mission et avait eu le malheur de perdre l’une de ses filles sur l’un de nos chantiers, victime d’un violent orage, comme il y en a souvent dans ce pays, ayant été foudroyée par un éclair au moment où elle rentrait se mettre à l’abri sous sa tente.

           Sans oublier également deux laborantines chinoises, qui parlaient anglais, et une cuisinière malaise qui parlait un peu l’anglais, mais que j’avais embauchée sur les conseils de mon indien, car elle avait un peu appris la cuisine européenne. Cela me changeait de la cuisine chinoise ou malaise, toujours trop épicé à mon goût.

          Pour ce qui est de mon travail, je devais, en premier lieu, superviser une campagne de sondages carottés que la direction de Kuala Lumpur avait programmée à proximité de quelques exploitations anciennes réalisées autrefois par des mineurs chinois sur des petits gisements de cassitérite primaire liés à un gros massif granitique nommé Bukit Kledang (ou Kledanf Range en anglais). Tout cela en imaginant que les Chinois auraient pu oublier de tout exploiter, car ne possédant pas notre savoir-faire ni nos techniques actuelles. Bien sûr, comme il fallait s’y attendre, tous ces sondages se sont révélés infructueux, ces anciens mineurs ayant réalisé parfaitement leurs travaux, et ceci d’une manière très minutieuse. Ce que certains mineurs locaux ont pu constater avec un sourire narquois lorsqu’ils venaient voir les carottes de sondage qui étaient entreposées à côté de mon bureau.....

JJC.     Mais quels avaient été les travaux effectués par la SEREM depuis le début de sa présence en Malaisie ?

YL.    Il semblerait que pendant toute cette période, on se soit investi dans la recherche de gisements de cassitérite alluvionnaire sur la base d’indications fournies par des chinois titulaires de permis d’exploitation qui, peut-être, pensaient profiter des connaissances et des techniques françaises pour agrandir leurs exploitations en association avec nous. L’ennui, d’après ce que j’ai pu comprendre, c’est que la grande majorité des très nombreux sondages qui avaient été réalisés se sont révélés peu intéressants. Ce qui, très probablement, n’a pas dû beaucoup surprendre la plupart de ces exploitants qui devaient déjà avoir une bonne connaissance des terrains qu’ils possédaient.

           Et, pour en revenir à mon travail pour lequel j’avais été programmé au départ, je devais explorer la presque totalité de ce massif de Bukit Kledang afin, en premier lieu, d’examiner et d’échantillonner tous ces anciens petits travaux d’exploitation, et en second lieu tenter d’y découvrir des indices de cassitérite primaire qui auraient été oubliés ou négligés de la part de ces anciens exploitants. Il s’agissait d’un permis de recherche bien délimité et uniquement basé sur la recherche de gîtes primaires et non pas alluvionnaires. Il s’agissait en grande partie d’une zone forestière primaire, que l’on appelle une forêt vierge, avec tous les inconvénients que cela comporte. Quant au personnel qui travaillait pour moi, je me faisais comprendre par l’intermédiaire de mon géologue indien qui parlait bien le malais avant que, moi-même, je me mette à apprendre cette langue qui ne présente pas de grosses difficultés, et ainsi pouvoir m’assurer d’une certaine indépendance.

JJC.      Quel genre d’inconvénients peut-il donc y avoir dans ce type de forêt ?

YL.    Sous climat équatorial, les forêts sont très denses et difficiles d’accès en dehors des cours d’eau heureusement très nombreux et généralement peu profonds, tout du moins dans cette zone. Ce qui fait que, si l’on veut s’écarter des cours d’eau, on est obligé d’effectuer des layons d’accès dans une végétation très dense qui n’a rien à voir avec les forêts bretonnes, ce qui complique le travail !

           Le travail de base a donc consisté en un échantillonnage des sédiments présents dans ces cours d’eau, avec un examen précis des minéraux découverts, dont, bien sûr, la cassitérite. Ce que mes deux laborantines chinoises ont pu réaliser d’une manière parfaite. Ce premier travail a donc été en partie réalisé, mais sans résultats spectaculaires.

            Entre-temps j’avais fait la connaissance d’un chinois nommé Lim Tsiou Fong, qui semblait bien connaître les minéralisations stannifères de cette région, et que j’avais réussi à faire embaucher fin janvier 1971. Il m’avait indiqué des indices qui pouvaient m’avancer dans mes recherches, dont, bien sûr, des indices de cassitérite primaire en roche, ainsi qu’un indice de cassitérite alluvionnaire situé en pleine forêt sur une petite rivière nommée Sungei Bekor, qui faisait alors l’objet d’un début d’exploitation par des « voleurs d’étain ». Chose très banale dans ce pays qui, à l’époque, était le premier producteur mondial d’étain, ce qui attirait nombre d’exploitants illégaux qui ne s’embarrassaient pas des règlements en vigueur.

           Ce petit gisement qui, en principe, ne rentrait pas dans mon domaine de recherche, me paraissait intéressant, aussi ai-je pensé qu’il serait bon de l’étudier en détail, bien qu’il soit en dehors du programme prévu au départ. C’est ce que j’ai suggéré aux patrons qui ont eu l’air d’accepter la chose. C’est alors que commença un travail dont l’évolution finale finira par me causer quelques soucis, non pas techniques, mais concernant mes rapports avec mes patrons.

JJC.    Mais, à part cela, quelles étaient vos occupations en dehors de votre travail, et avez-vous eu des problèmes particuliers ?

YL.       Question problèmes particuliers, je n’ai guère de souvenirs à évoquer. Sinon, peut-être, le fait de me faire mordre par un serpent. En effet, en circulant en tête de mon personnel sur un layon pourtant bien dégagé, j’ai marché sur un serpent, probablement un cobra, qui traversait la piste au moment où je passais. Evidemment, il m’a mordu, mais sur l’os de la cheville, ce qui fait que le venin n’a pas pu pénétrer en profondeur. Comme je me trouvais non loin de ma land rover, le personnel qui m’accompagnait m’a aidé à me rendre à l’hôpital le plus proche, où le personnel, très embarrassé de se trouver en présence d’un Européen, m’a simplement conseillé de retourner chez moi et de surveiller l’évolution de ma piqûre !

JJC.      Ils n’avaient donc pas de sérum antivenimeux pour vous soigner ?

YL       Si, très probablement, mais pour qu’ils s’en servent, il aurait fallu que je leur dise de quelle espèce exacte de serpent il s’agissait. Chose que je ne pouvais pas dire, tout comme le personnel qui m’accompagnait.

         Heureusement, mis à part quelques douleurs et fatigues passagères, l’affaire s’est bien terminée au bout de deux ou trois jours, comme l’avait prévu un malais faisant partie de mon personnel, qui semblait bien connaître ce genre de problème. Normalement, mon géologue indien, qui m’accompagnait, aurait dû gérer efficacement la situation, mais, quand il a vu que je me faisais mordre par un serpent, il s’est sauvé en hurlant... Bien sûr, il s’est vite repris et m’a quand même accompagné à l’hôpital, mais sans pouvoir donner quelques détails utiles...

        Quant à mes occupations en dehors de mon travail, je n’en avais guère. Normalement, si j’avais bien compris les conseils de mes patrons, ils auraient apprécié que, le dimanche, je me rende à Kuala Lumpur, chez eux ou ailleurs, pour rencontrer leurs amis, anglais pour la plupart, afin de parler de tout et de rien, en mauvais anglais pour ce qui me concernait, ou pour faire le beau devant la gent féminine en général peu sympathique. Chose à laquelle je n’ai pas donné suite, mais que l’on m’a bien reprochée plus tard... Par ailleurs je discutais un peu avec mon indien, ou je jouais avec lui au badminton, sur le terrain entourant la résidence.

JJC.      Mais quel était le rôle exact de votre indien ?

YL.      Normalement, au départ, il devait me mettre au courant des habitudes de vie de ce pays particulier, m’aider dans mes relations avec mon personnel malais, et enfin m’accompagner dans mes recherches sur le terrain. Il avait fait des études de géologie en Angleterre pendant quelques années et, en principe, était capable de me seconder utilement dans mon travail. Ce qu’il faisait et ce pour quoi on s’entendait bien.

         Il était originaire du Penjab, au nord de l’Inde, et de religion sikhe, c’est-à-dire qu’il était obligé de suivre certaines règles très strictes, en particulier l’interdiction de se faire couper les cheveux. Mais, ayant séjourné en Angleterre pour ses études, il avait osé se les faire couper, ayant décidé de ne pas porter le turban.

         Le problème, quand il est rentré dans son pays, fut de cacher à son père ce qu’il avait osé faire, sinon il était sûr d’être renié et déshérité. Il lui fallait donc porter son turban en permanence, du moins chez lui, car, à Ipoh, en ma présence, il ne le portait jamais. Évidemment, quand il allait rendre visite à son père, il remettait son turban, mais pas en ma présence. Il attendait d’avoir fait la moitié de son trajet en voiture pour le mettre comme s’il avait honte de le faire devant moi...

         Autre problème, c’est quand son père a décidé de le marier. Il l’a donc convoqué à Kuala Lumpur pour lui présenter une douzaine de jeunes filles susceptibles de faire l’affaire. Évidemment, il a été obligé de se plier aux exigences paternelles, tout en espérant que sa future femme ne soit pas trop regardante sur son histoire de cheveux. Et je dois dire que cela l’a beaucoup tourmenté pendant les quinze jours précédant les noces. Mais, quand il est revenu de ses noces, il a été très heureux de m’annoncer que, finalement, sa femme avait accepté cette entorse à leur religion. Ainsi, il était à peu près sûr de sauver son héritage ! Quant à sa femme, je n’ai jamais eu l’honneur de la rencontrer...

          Tout cela me semblait quelque peu farfelu, mais il était ainsi. Quant à son mode de vie, je pense qu’il n’avait pas besoin de travailler, car sa famille possédait suffisamment de biens dans la capitale, des terres en particulier. S’il travaillait pour nous, c’était pour avoir la satisfaction de travailler pour des Français, car, à l’époque, nous jouissions encore d’un certain prestige. Cela dit, il était quand même assez méritant, car les conditions de travail dans la forêt, les marécages ou certaines mines inondées n’étaient pas toujours faciles.

           Par ailleurs, au bout d’un certain temps, je me suis intéressé aux papillons, très abondants dans ce pays, ceci sur les conseils d’un ami et collectionneur lorientais qui m’en avait parlé avant mon départ. C’est ainsi que j’ai pu faire la connaissance de marchands chinois ou malais, assez nombreux non loin d’Ipoh ou bien dans le village d’où ma cuisinière était originaire, ou alors de chasseurs malais, ou faisant partie des anciennes ethnies de ce pays, appellées « Orang Asli » ou « Sakai », d’origine plus ou moins controversée. J’ai ainsi pu me constituer une collection assez complète grâce aux inventaires publiés autrefois par des colons anglais. Collection que je possède toujours. Cela m’a permis également de satisfaire nombre de collectionneurs, y compris le muséum de Genève en Suisse, car les espèces de papillon de Malaisie étaient très demandées en ce temps-là. Sans oublier les jolis cadres décoratifs fabriqués par ma femme pour les mettre en valeur.

JJC.       Bon, parlez-moi maintenant de vos problèmes concernant votre gisement d’étain de la Sungei Bekor.

YL.       La première chose à faire, si l’on voulait étudier sérieusement ce petit gisement, c’était de libérer le terrain des exploitants illégaux qui s’y étaient installés avec tout leur matériel, dont des pompes principalement.

Pour cela, fin janvier 1970, mes patrons ont obtenu, assez difficilement, semble-t-il, une première intervention policière qui a consisté à mettre le feu au matériel. L’ennui, c’est que tout avait été remis en fonctionnement quelques semaines plus tard, malgré les difficultés d’accès. Il a donc fallu faire appel de nouveau aux forces policières qui, visiblement, n’étaient pas très enthousiastes pour faire ce genre de travail. Cette fois-ci ce fut définitif, et l’on put accéder librement au terrain, en récupérant au passage une pompe incendiée. Ce fut Lim qui s’en chargea. Mais ce dernier, qui m’avait mis sur la piste de ce gisement alluvionnaire, a dû subir les représailles de la part de ces voleurs d’étain. Ils l’ont tout simplement menacé de mort s’il ne leur payait pas une assez grosse somme d’argent, qu’il était bien incapable de réunir. Heureusement, la direction de la SEREM a bien voulu verser la somme en question, afin de ne pas avoir sa mort sur la conscience !

JJC.      Ce problème ne pouvait donc pas être résolu par voie policière ?

YL      Non, car mon chinois aurait été tué, et son corps dissimulé en pleine forêt, où il aurait disparu au bout de quelques jours. Quant aux voleurs d’étain, il aurait été impossible de les retrouver ou de les accuser, et la police n’aurait sûrement pas été pressée de le faire, rien qu’à voir comment ils se sont comportés quand il a fallu libérer le terrain.

           Le ménage étant fait, j’ai dû m’organiser pour pouvoir débuter des recherches sérieuses par sondages de type « banka », chose qui se pratiquait très communément dans toute cette région et, bien sûr, par la Serem, qui semblait toujours s‘adresser à la même entreprise.

          D’ailleurs, à ce propos, mon indien m’avait fait entendre que ce genre d’entreprise avait plus ou moins l’habitude de verser des commissions, ce que l’on appelle vulgairement des « pots de vin », à ceux qui faisaient appel à leurs services. De plus, il m’avait fait comprendre que, parfois, certaines entreprises pouvaient surestimer la longueur réelle des forages, afin d’en majorer la facturation et, ainsi, compenser ses « frais de commission ». Chose qui  semblait se pratiquer couramment à l’époque dans ce pays.

        Évidemment, il n’était pas question pour moi que l’on fausse la longueur des sondages, sur un gisement dont j’étais déjà presque certain de la valeur. Pas plus qu’il n’était question pour moi de toucher ce genre de « commission ». Mon salaire me suffisait amplement, d’autant plus que je touchais une prime de séparation, car ma famille ne m’accompagnait pas.

        J’ai donc profité du départ en congés de mes patrons pour négocier, début avril 1971, un nouveau contrat avec une autre entreprise de sondages, cela à des tarifs inférieurs aux précédents. Il semblerait que ce changement fut accepté sans problème par la direction lors de son retour de congé vers le 10 avril, car on ne m’en a fait aucun reproche. D’autant moins que, les travaux étant déjà en cours, il n’était pas question de les arrêter pour reprendre l’ancienne entreprise. Le travail suivait donc son cours, plus ou moins sous la surveillance de mon géologue indien qui, parfois, semblait prendre certaines libertés et ne respectait pas toujours les horaires de travail que j’avais établis. Aussi, j’avais cru bon de rédiger, en début mai 1971, une note de service afin de mettre les choses au point. Note que, bien évidemment, j’avais communiquée à la direction, mais que mon indien ne semble pas avoir beaucoup appréciée. Sans chercher à en discuter tranquillement avec moi, il a donc décidé de donner immédiatement sa démission. Cela m’a un peu surpris, mais étant donné que je pouvais très bien me passer de lui en m’organisant autrement, cela ne m’a pas posé de problèmes. Et, peu après, probablement dans un esprit de vengeance et sans m’en parler, il fit croire à mes patrons que je les soupçonnais de toucher des « pots-de-vin », et que je ne m’en cachais pas.

            Bien sûr, on m’en a fait le reproche, un jour où je n’étais pas très en forme et étant même couché, car ne pouvant me déplacer qu’avec difficultés par suite d’avoir trop marché dans l’eau. Et, sans chercher à entendre mes arguments de défense, l’on m’a  fait savoir que mon séjour en Malaisie serait écourté, car on avait, soi-disant, besoin de mes services au Brésil pour des recherches de cassitérite alluvionnaire. Cependant,  j’ai quand même pu terminer mon travail en cours, le 23 janvier 1972, avec de très bons résultats.

         Le personnel présent sur mon chantier se composait alors d’une équipe de sondeurs chinois employés par la nouvelle entreprise, ainsi que de trois Malais et d’un Chinois, que j’avais détachés pour le traitement sur place des échantillons récupérés. Le tout sous le contrôle de mon géologue indien et de moi-même, en plus de mes recherches de gîtes primaires.

            Bien sûr, tout le monde campait sur place, les Malais dans des abris en hauteur, assez distants du sol, les Chinois dans des tentes dressées au sol, selon les habitudes du pays. Cela n’a pas manqué de provoquer un incident qui aurait pu se terminer tragiquement. En effet le chinois de mon équipe, en pénétrant dans sa tente à la fin de la journée du 18 juin 1971, a mis le pied sur un serpent qui l’a sérieusement mordu. Il a tout de suite été secouru par ses collègues malais qui se sont empressés de le transporter jusqu’à la land rover de service, garée à une bonne demi-heure de mauvaise piste à pied. Malheureusement, en cours de trajet, un autre serpent, probablement un python qui se trouvait dans les basses branches d’un arbre, est tombé sur le groupe et a donc provoqué une panique générale. Ceci d’autant plus que c’était un peu à contrecœur que les Malais avaient consenti à travailler dans ce secteur de forêt primaire qui, pour eux et selon leur croyance, ne devait pas être violée par leur présence. Ce moment de panique passé, les malais se sont quand même ressaisis, et ont finalement terminé le transport du chinois jusqu’à l’hôpital d’Ipoh, où il est resté une semaine entre la vie et la mort. Il a donc eu moins de chance que moi lorsque j’ai débuté mon travail dans ce pays !...

           Enfin, pour en revenir à mon problème, de retour en France, on m’a reproché d’avoir soupçonné mes supérieurs hiérarchiques de toucher des commissions bien que je me sois expliqué sur ce qui s’était passé réellement. Et je fus convoqué à Paris en juin 1972 par le chef du personnel nommé Rivaille, qui m’a reçu, dans un autre bureau que le sien, en présence d’Eijkelboom, mon ancien patron. Ce dernier, non seulement très mécontent de mon comportement, s’est en outre permis de m’accuser d’avoir conduit mes activités professionnelles d’une façon déplorable. Chose qui ne m’avait jamais été signalée sur place, et qui n’a pas manqué de surprendre le chef du personnel.

        Je me rends compte aujourd’hui que j’ai très mal réagi en restant sur la défensive alors que j’aurais dû être beaucoup plus agressif. Le résultat est que le directeur général du BRGM m’a sanctionné par un retard d’avancement d’une année, et par la suppression de ma prime semestrielle de services rendus. Le tout assorti, non pas d’un départ au Brésil, puisque le poste était déjà occupé par mon collègue Jean Sapinart, mais d’une mutation dans le Service Géologique Régional de Lille, où l’on m’a mis à la disposition d’un jeune hydrogéologue pour l’aider à réaliser des mesures de débit dans les rivières et ruisseaux de cette région. Occupation qui, évidemment, n’avait rien à voir avec mon travail habituel, mais qui, cependant, m’a permis de faire connaissance avec cette région de France que je ne connaissais pas et, de plus, en compagnie sympathique....

        Il semble que d’autres collègues ont eu l’occasion de se trouver également en « punition » dans ce service, pour réaliser des travaux sans grand intérêt.  A tel point que l’un d’entre eux, dont j’avais fait la connaissance à mon arrivée, était complètement démoralisé avec, peut-être même, des idées de suicide.

        Ce fut là une des mauvaises faces cachées du BRGM, non pas du fait, dans le cas présent, du directeur du service de Lille, qui était plutôt contrarié d’être obligé d’accepter ce genre de personnel. Chose qu’il m’avait avouée lorsque je lui avais fait part de mon désir de reprendre mes anciennes activités de recherches minières.

       Heureusement, mes anciens patrons, Jacques Bertraneu, qui gérait le Département France-Europe, et Jean Guigues, responsable de la mission Vendée-Bretagne, ont fait tout leur possible pour me remonter le moral, et pour que je puisse reprenne mes anciennes activités dès le début de l’année 1973. Cela m’a confirmé que je faisais bien partie d’une équipe sympathique, qui savait apprécier le travail de son personnel de terrain.

JJC.        Et vos patrons de Malaisie, ont-ils été vraiment soupçonnés et punis, eux aussi, d’avoir empoché des commissions ?

YL      Je vous dirais que je n’en sais rien et que je ne tiens pas du tout à le savoir...

          Quant à mes relations avec les autres membres de mon personnel, bien sûr en dehors de mon indien, elles se sont toujours bien passées, chacun se comportant d’une manière très correcte, mais toujours avec l’idée que chacun doit rester à sa place, ce qui semblait être la règle dans ce pays multiracial. Y compris avec Lim, auquel j’avais sauvé la vie, et qui m’a remercié en m’offrant une montre-bracelet que je porte toujours.

         Avec les Malais, j’avais l’impression d’être un peu mieux accepté, probablement pour avoir appris leur langue. A tel point que l’un d’entre eux m’avait invité à son mariage. Mais, moi-même n’étant pas musulman, je n’ai eu droit qu’à la première rencontre des deux époux dans le village de l’épouse, car il s’agissait, là aussi, d’un mariage préparé par les familles. Ensuite, j’ai assisté à la « présentation » des mariés, sagement assis devant un de leurs amis qui pratiquaient une sorte de danse rituelle. Quant aux mariés, je n’ai pas réussi à les faire rire, ni même sourire, malgré les nombreuses photos que je prenais d’eux...

JJC.      Qu’en était-il de vos relations avec vos collègues et les autres nationalités qui devaient séjourner dans cette région principalement dévouée à l’exploitation de l’étain ?

YL       Rien à dire de particulier en dehors des relations de travail avec mes collègues directs. Quant aux autres européens, principalement des Anglais, en général très peu sympathiques, ou bien les représentants d’une société française, la société des Etains de la Kinta, je n’ai jamais songé à les fréquenter, surtout les Anglais, car j’aurais été obligé de leur parler un très mauvais anglais !

         Vous voyez, j’avais fait le choix de rester sur place, dans ma « tour d’ivoire » comme on me l’a vivement reproché, préférant m’occuper de mon travail, qui n’était pas toujours facile, ou bien rendre visite aux marchands ou chasseurs de papillons, dont parfois les Orang Asli, qui se trouvaient à proximité de mon chantier de la Sungei Bekor.

JJC.       Qui sont ces Orang Asli dont vous me parlez ?

YL       Il s’agit des premiers habitants de la péninsule malaise, d’origines très diverses et complexes, et qui peuvent parfois ressembler un peu aux aborigènes d’Australie, surtout pour ce qui est des hommes, les femmes ressemblant plus aux malaises actuels. Beaucoup sont maintenant regroupés dans des petits villages en bordure de forêt. D’autres sont encore nomades, mais ils ne sont probablement pas nombreux. Ils vivent principalement de la saignée des hévéas et de la chasse qu’ils pratiquent à l’aide d’une sarbacane et de flèches empoisonnées. Tous parlent une langue qui n’a rien à voir avec le malais actuel, mais la plupart le pratiquent quand même un peu, ce qui me permettait de les fréquenter, car ils sont en général assez sympathiques. A tel point que j’avais conseillé, à ceux qui se trouvaient non loin de mon chantier, de chasser les papillons de cette région qui comportaient des espèces assez rares. Pour cela je leur avais donné des filets en leur expliquant la manière de procéder. C’est ainsi qu’ils ont réussi à me capturer des espèces intéressantes que je leur ai payé le prix qui se pratiquait ailleurs, en particulier sur l’autre versant de la vallée de Kinta. Bien m’en a pris, car ils se sont renseignés auprès d’autres chasseurs de leur ethnie... Ce qui fait que j’ai eu droit à toute leur confiance !...

         Vous voyez, mon séjour en Malaisie ne m’a pas été particulièrement profitable du point de vue professionnel, mis à part que j’ai quand même certifié la valeur d’un petit gisement d’étain qui n’était pas prévu au programme, avec ses 1.300 tonnes de cassitérite à teneur d’environ 300 grammes au mètre cube, donc exploitable à cette époque avec profit.

         Ce séjour m’a cependant permis de faire connaissance avec un pays peu connu et très peu touristique, qui ne fait guère parler de lui, en dehors, bien sûr de Singapour, maintenant indépendante. Pays qui a depuis fermé la plupart de ses mines d’étain, mais dont les terrains anciennement exploités sont maintenant consacrés à la culture du palmier à huile.

         Je regrette un peu cependant d’être allé perdre mon temps dans ce pays, alors que des recherches sur certains gîtes de cassitérite avaient été entreprises dans le Massif armoricain. En particulier dans votre commune, Abbaretz, pas loin de Nantes, région bien connue pour son ancienne exploitation de cassitérite qui a fermé en 1957. Il était alors question de mettre en valeur deux nouveaux sites prometteurs au moyen de sondages et aussi de deux essais d’exploitation entrepris par la COMIREN de Saint-Renan qui espérait ainsi pouvoir continuer son activité, car elle venait de terminer son exploitation dans le Finistère nord.

         Malheureusement, cette affaire avait été supervisée par un adjoint au chef de division qui venait de prendre ses fonctions, un nommé Gorrichon, mais qui semblait n’avoir que peu d’expérience dans ce genre de travail, bien qu’il soit sorti de l’Ecole des Mines de Paris. Le résultat fut que ces essais furent négatifs, car mal implantés sur le terrain. Ce qui, de plus, avait entraîné la fermeture définitive de la COMIREN.

JJC.       Mais comment ce fait-il qu’un ingénieur sortant de l’École des Mines de Paris puisse gérer aussi mal un problème normalement de sa compétence ?

YL     En effet, cela peut paraître curieux, mais, dans ce genre d’activité, ce qui compte ce n’est pas nécessairement d’avoir de nombreux diplômes en poche, mais surtout d’avoir suffisamment d’expérience sur le terrain. D’ailleurs, cet adjoint qui, plus tard, a pris la direction de cette Division du BRGM s’est souvent distingué par son caractère peu conciliant. Cela fut malheureusement à l’origine d’autres erreurs dont une, particulièrement grave qui concernait mon collègue et ami B. Mulot, qui se vit refuser la découverte du gros amas sulfuré et aurifère de Rouez, dans la Sarthe, sous prétexte que dans ce genre de terrain où il se situe, il est soi disant impossible d’y trouver quelque chose d’intéressant et qu’il est donc inutile d’y perdre son temps..... Mon collègue a quand même osé braver les interdits, il y a découvert et récolté des échantillons très intéressants, mais qui furent détruits à Nantes sans autre forme de procès, alors qu’ils étaient destinés aux laboratoires d’analyses d’Orléans. Après cela il valait mieux ne pas en parler devant lui, car c’était le meilleur moyen de lui faire monter sa tension artérielle !....

                Dès mon retour en France, j’ai commencé en mai 1973 à rédiger un rapport détaillé sur tous les gisements d’étain de la partie de Malaisie où j’avais séjourné, ainsi qu’un rapport tout aussi détaillé sur ma campagne de sondages entrepris sur la Sungei Bekor. Rapports qui avaient été jugés très intéressants par mon chef de division, et dont il avait obtenu l’autorisation de les faire dactylographier. Rapports que j’aurais pu me dispenser de rédiger, surtout celui concernant l’étude générale des gisements d’étain, car j’ai appris qu’il n’existait pas dans les archives du bureau, et qu’il avait donc été ignoré ou perdu !

             Perdus, également, ou plutôt, comme je l’imagine classés incommunicables pour moi, les résultats de l’exploitation de mon petit gisement alluvionnaire de la Sungei Bekor, qui a été réalisée avec succès vers 1976. Je l’ai beaucoup regretté, car j’aurais bien voulu connaître les résultats de cette exploitation pour pouvoir les comparer avec les tonnages que j’avais estimés. Mais, malheureusement, tous ces renseignements m’ont même été refusés par le responsable des recherches en Asie dont j’ai oublié le nom.

           Une preuve de plus que ma présence dans ce pays n’a pas été appréciée par tout le monde ! Probablement, au départ, parce que je n’avais pas voulu m’intégrer complètement à la petite communauté européenne du lieu. Ma hiérarchie ne s’étant d’ailleurs pas gênée pour me déclarer que je n’avais pas su tenir mon rang d’Européen. Ce dont je me moquais complètement, car j’avais pensé que si l’on m’avait envoyé dans ce pays, c’était pour exercer mon métier, et non pas pour jouer un rôle de représentation  hors de mes compétences…