Un artiste lapidaire, New Yorkais, John Hatleberg, 63 ans, réalise la copie des trois états du plus célèbre des diamants bleus, le diamant de Tavernier tel qu'il avait été poli en Inde, le diamant bleu de Louis XIV et le Hope tel que l'on peut le voir au NMNH, Smithsonian Institution à Washington.

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Ces copies seront exposées avec une description historique au

National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, à Washington DC.

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L'ORIGINAL RESTERA-T-IL DANS SA VITRINE TOURNANTE ?

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Il a fallu beaucoup de temps pour réaliser ces trois copies afin qu'elles soient parfaitement identiques, c'est la couleur qui a dû faire l'objet de sept voyages à Azotic LLC., un laboratoire de Rochester, Minnesota. Le processus a été éprouvant pour les nerfs, « Nous faisions des essais multiples par approximation », a déclaré le président d’Azotic, Steve Starcke. « Il peut être un peu trop violet ou un peu trop bleu. » John disait: « Pouvez-vous le pousser un peu plus telle direction? » et ce, jusqu'à l'obtention des nuances parfaites.

Une réplique parfaite est une forme d’art qui, pour J. Hatleberg, peut nécessiter des mois, voire des années de travail.

 

Bien que la Smithsonian Institution ait vu de nombreuses répliques du diamant, « nous avons eu le luxe de regarder des gens faire ce genre de travail, mais John est un artiste avec un sens du détail et de la perfection », a déclaré Jeffrey Post, le conservateur de la collection nationale américaine de pierres précieuses et de minéraux à la Smithsonian Institution qui l’a engagé. « Quand John me tend une pierre, je sais qu’il y a réfléchi et analysé, et il ne me la remettrait pas sans penser qu’elle est parfaite. »

 

Pour le Hope, « la difficulté était de faire correspondre la couleur », a déclaré Jeffrey Post. « C’est une nuance intéressante, pas comme les autres nuances de bleu. Nous voulions des répliques exactes. » Pour le musée, l’objectif n’était « pas de vendre mais d’aider à raconter l’histoire du diamant. Les visiteurs verront les dimensions et les formes d’une manière forte pour illustrer l’histoire de la taille de la pierre, vous ne pouvez pas simplement montrer une image d’un objet tridimensionnel. »

 

L’intérêt de J. Hatleberg pour ce travail a commencé dès l’enfance : sa mère était photographe documentaliste pour la collection de pierres précieuses de la Smithsonian. Ayant grandi à Bethesda, dans le Maryland, il se souvient : « Nous avons tous étudié la géologie à l’école à l’époque. Les gens apportaient des cristaux, des agates et toutes sortes de minéraux. J’étais fou de pierres précieuses, alors ma mère a trouvé un centre de loisirs communautaire où il y avait un cours de taille de pierres gemmes. J’ai adoré.»

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Après avoir obtenu un diplôme d’études supérieures en sculpture à la Cranbrook Academy of Art, John Hatleberg a progressé en faisant des imitations et d’autres types d’œuvres artisanales.

Il a eu accès pour la première fois au diamant Hope en 1988 lorsqu’il en a fabriqué un moule qui a été utilisé pour des copies en chocolat qui étaient vendues dans la boutique de la Smithsonian Institution.

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Puis, en 2007, « j’ai appris une nouvelle méthode pour faire correspondre la couleur à mes répliques de diamants », a-t-il déclaré. « Avant cela, il était difficile de faire correspondre les nuancess des diamants de couleur fantaisie. Cette méthode m’a été extrêmement précieuse car les pierres colorées sont généralement les plus prisées.»

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John a exécuté de nombreuses répliques d'autres diamants durant sa carrière.
L’art de reproduire des diamants est délicat, et peut-être que personne n’a travaillé directement avec autant de pierres connues et nommées que John Hatleberg, qui a fait une réplique du diamant Wittelsbach-Graff de 31,06 carats pour Laurence Graff et le diamant Centenary de 273,85 carats découvert en 1986 par DeBeers, la société de diamants. Sa copie du Centenaire était si parfaite que lorsqu’un groupe de dirigeants de DeBeers a été invité à comparer les deux, « certains ne pouvaient pas, immédiatement, faire la différence », a déclaré Rory More O’Ferrall, le directeur de la liaison marketing à l’époque.

Pour l’Okavango Diamond Company, J. Hatleberg a récemment terminé une copie de l’Okavango Blue, un diamant bleu foncé de 20,46 carats trouvé en 2018 au Botswana. « Nous voulions une réplique parce que nous devons conserver une copie de la pierre pour les générations futures », a déclaré Marcus ter Haar, directeur général de l’Okavango Diamond Company.