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LIBAN
" GROTTE DE JEITA "
La grotte de Jeita, un véritable bijou au Liban qui fait la fierté des libanais et qui impressionne les visiteurs.
Voilà près de 60 ans que les spéléologues libanais explorent les grottes et gouffres des Monts Liban, et on peut estimer à plus de cinq cents le nombre de cavités recensées. Beaucoup d’entre elles ne sont que des abris sous roche de faible développement ou des puits de quelques mètres de profondeur. Leur intérêt n’est pas moindre que les « géants » de plusieurs kilomètres, par les vestiges historiques ou préhistoriques qu’ils recèlent ou l’histoire de la karstogenèse à laquelle ils participent.
HISTOIRE
La grotte de Jeita a été habitée depuis la Préhistoire. Des anciens vestiges d'une fonderie ont été retrouvés dans une petite grotte à proximité de la rivière de Nahr el-Kelb qui donne à penser que cette grotte a été utilisée pour produire des armes durant la Préhistoire.
La découverte moderne de la rivière souterraine de Jeïta en 1836, est attribuée au révérend William Thomson (un missionnaire américain) qui s'aventura jusqu'à près de 50 mètres dans la grotte. Atteignant la rivière souterraine, il tira un coup de pistolet et l'écho lui montra qu'il avait trouvé une caverne d'une importance majeure.
En 1873, W.J. Maxwell et H.G. Huxley, les ingénieurs de l'Etablissement des Eaux de Beyrouth et du Mont Liban, et leur ami le révérend Daniel Bliss, président de la Syrian Protestant College (à côté de l'Université américaine de Beyrouth A.U.B.) ont étudié ces grottes. Au cours de deux expéditions menées en 1873 et 1874, les explorateurs ont pénétré jusqu'à 1 060 mètres dans la grotte qui est la source principale du Nahr el-Kelb, qui fournit l'eau potable à Beyrouth. Ils ont été bloqués par "Hell's Rapids", des torrents qui se cassent sur les rochers d'une netteté remarquable. Le Dr. Bliss, Maxwell et les autres ingénieurs ont enregistré leurs noms et l'année au cours de laquelle l'exploration a eu lieu sur le "Maxwell's Column", un grand pilier de pierre calcaire situé à quelque 625 mètres de l'entrée. Environ 200 mètres plus loin, dans ce qu'on appelle le "Pantheon", ils ont écrit leurs noms et les détails de l'expédition, sur papier, scellés dans une bouteille qu'ils ont placée au sommet d'une stalagmite. L'eau de chaux a, dès lors, déposé sur la bouteille une fine pellicule blanche, de façon à la fixer à la pierre.
Entre 1892 et 1940 d'autres expéditions, ont été effectuées par des explorateurs anglais, américains et français. Elles les ont amenés à un développement de 1 750 mètres.
Depuis les années quarante, les explorateurs libanais, notamment les membres du Spéléo Club du Liban, fondé en 1951 par le premier spéléologue libanais Lionel Ghorra, ont poussé encore plus profondément dans la grotte de Jeita. Leurs expéditions ont révélé un grand système souterrain dont on sait maintenant qu'il a une longueur totale de près de 9 km.
En 1956, les cavernes inférieures ont été ouvertes aux visites du public, quant à l'exploration, elle était toujours en cours principalement par le Spéléo Club libanais qui a conduit à la découverte de la branche supérieure sèche de la grotte, dénommée « galeries supérieures ».
En 1962, le Spéléo Club a contribué à une étude des galeries supérieures qui vise à bâtir un tunnel creusé pour le développement touristique; ce tunnel a été commencé en 1968.
Les cavernes ont été fermées au public en raison de la guerre civile libanaise en 1978, les deux tunnels menant à la partie inférieure et supérieure des galeries ont été utilisés pour stocker des munitions, l'extérieur des bâtiments été utilisé à des fins militaires. Les grottes ont été rouvertes en 1995.
Située à 18 km au nord de Beyrouth et à 5 km à l'est de la cote, dans la vallée de Nahr el-Kelb, les grottes de Jeita abritent de merveilleuses sculptures naturelles, elles plongent jusqu’à plus de 50 mètres de profondeur, suivant le parcours d’une rivière qui aboutit sur un lac près de l’entrée, le « Lac Noir ». Ces galeries inférieures s’explorent en canot sur un parcours de 600 m environ. Toutefois l’accès à cette partie de la grotte est interdit en hiver parce que le niveau de l’eau est trop élevé.
A pied, on y admire un paysage fantastique de voûtes, piliers stalagmitiques, gours*, draperies, colonnettes de tailles diversifiées et de multiples concrétions cristallines. Trois chambres sont à explorer : la Chambre Blanche qui abrite les formations les plus déroutantes de la grotte, la Chambre Rouge qui tient son nom de la couleur rougeâtre provoquée par l’oxyde de fer, et la dernière chambre, la plus grande qui atteint une hauteur de 120 mètres.
Une fois à l’intérieur de la grotte, c’est le grand calme, la visite se fait au rythme des gouttes d’eau qui s’écrasent sur les roches calcaires. Magnifiées par l'éclairage, les roches donnent une sensation de cathédrale à la grotte. On s'émerveille des ces sculptures naturelles aux couleurs changeantes, la grotte de Jeita mérite sa place au Patrimoine de l’UNESCO.
*gours : Les gours sont des petits barrages qui se forment en travers d'un écoulement souterrain.
Voilà près de 60 ans que les spéléologues libanais explorent les grottes et gouffres des Monts Liban, et on peut estimer à plus de cinq cents le nombre de cavités recensées. Beaucoup d’entre elles ne sont que des abris sous roche de faible développement ou des puits de quelques mètres de profondeur. Leur intérêt n’est pas moindre que les « géants » de plusieurs kilomètres, par les vestiges historiques ou préhistoriques qu’ils recèlent ou l’histoire de la karstogenèse à laquelle ils participent
DESCRIPTION
La grotte de Jeita est la plus longue grotte explorée au Liban. Après de nombreuses années d'exploration, les spéléologues ont pénétré à 6 910 mètres du point d'entrée de la grotte inférieure à l'extrémité de la rivière souterraine et sur 2 130 mètres de la partie supérieure des galeries.
La Caverne Supérieure
La partie supérieure de la grotte de Jeita a une longueur totale de 2 130 mètres, dont seulement 750 mètres sont accessibles aux visiteurs. La partie accessible par les visiteurs est formée de trois grandes salles. La première est appelée Chambre Blanche, la deuxième Chambre rouge, à cause de la couleur des formations. Les stalactites blanches sont de calcite pure, sans souillure, la couleur rouge étant donnée par l'oxyde de fer (rouille) présent en petites quantités. Au Liban, l'oxyde de fer a une couleur rouge brun au lieu de la couleur beige qui est commune dans les pays plus nordiques. En raison d’une réaction chimique différente provoquée par la haute température qui produit un type différent d'oxyde de fer. La Chambre Blanche est de taille moyenne, mais les formations les plus impressionnantes de la grotte s'y trouvent. La Chambre rouge a 106 mètres de hauteur et de 30 à 50 mètres de largeur. La troisième chambre est la plus grande des trois et a une hauteur de plus de 120 mètres.
La Caverne Inférieure
La galerie inférieure qui a une longueur totale de 6 200 mètres est située à 60 mètres au-dessous de la galerie supérieure. Elle est traversée par une rivière qui forme un lac près de l'entrée, le « Lac Noir ». La rivière se poursuit par plusieurs petites cataractes et des rapides. La partie inférieure de la grotte (la Caverne de Thompson), est un immense hall concrétionné. D'autres salles de la galerie inférieure comprennent le Panthéon, le Grand Chaos et Shangri-la. On visite la galerie inférieure sur des embarcations électriques sur une distance de 500 mètres. En hiver, le niveau inférieur est fermé, parce que le niveau d'eau est trop élevé.
VIDEOS
La page sur les "MINÉRAUX DES ZONES D'OXYDATION KARSTIQUES"
c'est ICI.
Plus d'informations sur les environnements "karstiques" en France et dans le monde.
PDF téléchargeable.
Cliquez l'image pour télécharger le PDF.
Sources :
-
Wikipedia
-
Youtube
-
Géowiki
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